初孵幼虫有群集性，12龄幼虫多在麦株基部叶或分蘖叶背光处为害，3龄后食量大增，5-6龄进人暴食阶段，食光叶片或把穗头咬断，其食量占整个幼虫期90％左右。为害重时可将叶、茎吃光、咬断穗部，造成严重减产。
(1)诱杀成虫，在成虫数量开始上升时，每地插设2-3个杨树枝把或谷草把，或每2～3亩地设一糖醋诱杀盆，逐日诱杀成虫，可显著压低田间卵和幼虫的发生密度。从成虫产卵初期开始，麦田每亩插小谷草把10把诱卵，每两天換一次，将草把烧毁。
(2)药剂防治幼虫应以2-3龄时最有利，常用药剂有1％甲维盐乳油，或48％毒死蜱乳油，或20％除虫脲1号，亩用量8-10g，或亩用50克升S-氰戊菊酯乳油12~15ml兑水喷雾，或亩用50％氰戊·辛硫磷乳油20-25ml兑水喷雾，防治效果均在90％以上，持效期长达20天，对瓢虫、食蚜蝇、蚜茧蜂和草蛉等多种天敌均无明显杀伤作用。
成虫体长17-20毫米，淡黄褐色或灰褐色，前翅中央前缘各有2个淡黄色圆斑，外侧圆斑后方有1小白点，白点两侧各有1小黑点，顶角具1条伸向后缘的黑色斜纹。卵馒头形，单层成行排成卵块。幼虫6龄，体色变异大，腹足4对。高龄幼虫头部沿蜕裂线有棕黑色八字纹，体背具各色纵条纹，背中线白色较细，两边为黑细线，亚背线红褐色，上下镶灰白色细条，气门线黄色，上下具白色带纹。蛹长19-23毫米，红褐色。
黏虫是典型的迁飞性害虫，每年3月份至8月中旬顺气流由南往偏北方向迁飞，8月下旬至9月份又随偏北气流南迁。国内由南到北每年依次发生8-2代。在我国东半部，北纬27度以南1年发生6-8代，以秋季危害晚稻世代和冬季危害小麦世代发生较多;北纬27-33度地区1年发生5-6代，以秋季危害晚稻世代发生较多;北纬33-36度地区1年发生4-5代，以春季危害小麦世代发生较多;北纬36-39度地区1年发生3-4代，以秋季世代发生较多，危害麦、玉米、粟、稻等;北纬39度以北1年发生2-3代，以夏季世代发生较多，危害麦、粟、玉米、高粱及牧草等。在1月等温线0℃(北纬33度以北地区)不能越冬，每年由南方迁入;1月等温线0-8℃(北纬33-27度北半部)多以幼虫或蛹在稻茬、稻田埂、稻草堆、菰丛、莲台、杂草等处越冬，南半部多以幼虫在麦田杂草地越冬，但数量较少;1月等温线8℃(约北纬27度以南)可终年繁殖，主要在小麦田越冬危害。
