成虫体长6-10毫米，翅展16-20毫米，淡黄褐色，唇须较大，前伸，头部有一深褐色小点，胸背有12个深褐色小点，列4排，每排有一毛块。前翅前缘拱起，基角稍斜，翅面散生褐色细纹，从前缘中部到后缘近臀角处有斜形深褐色宽带，上细下宽或在中间分为二叉，近顶角附近有一斜向外缘的褐色带，连接一褐色细纹直至臀角，后翅淡黄色，外缘略带褐色。雄虫前翅有前缘褶，基部后缘有褐色斑，后翅淡灰褐色，缘毛灰黄色。卵扁椭圆形，淡黄色，长径0.7毫米。末龄幼虫体长13-17毫米，虫体黄绿色或淡绿色，头小，淡黄色；前胸背板和胸足淡黄色，臀栉发达，雄性幼虫在腹节第五节背面内有1对黄色肾状斑。蛹长6-10毫米，黄褐色，间有绿色、绿褐色、淡褐色；腹部第17节背面有2横列刺突；尾端刺钩8根。
一般以3-5龄幼虫或少数以蛹越冬，幼虫躲在卷叶虫苞内或落叶中。次年春天，当气温回升至7-10℃时开始活动。卵期5-7天。成虫白天藏于叶片背面，夜间交尾产卵，完成一个世代需50-70天。3月中旬和4月中旬成虫量较多，于5、6月为盛发期。成虫有趋光性，卵产于叶背，每一卵块有卵40-50粒，多时可达80粒，鱼鳞状排列，上覆透明胶质。初孵幼虫吐丝随风飘移，分散在附近植株的新梢上为害。幼虫活泼，相残性强，趋嫩性明显。
